DIÁSPORA | Reitor da Universidade Estadual da Califórnia em Fresno distinguido com o Prémio Língua e Cultura Portuguesa
O presidente da Universidade Estadual da Califórnia em Fresno (Fresno State), Dr. Saúl Jiménez-Sandoval, foi distinguido com o Prémio Língua e Cultura Portuguesa, atribuído pela Luso-American Education Foundation (LAEF), no âmbito da sua histórica 50.ª Conferência, realizada na Universidade Estadual da Califórnia em Fresno.
A distinção constitui um reconhecimento do percurso académico, da visão humanista e do empenho institucional de um dirigente universitário que tem desempenhado um papel determinante na afirmação da língua portuguesa no ensino superior norte-americano, contribuindo para que a herança cultural das comunidades luso-americanas encontre na universidade um espaço de investigação, criação, diálogo e projeção internacional.
Com formação académica avançada nas áreas das literaturas e línguas espanhola e portuguesa, Saúl Jiménez-Sandoval possui um profundo conhecimento da tradição literária lusófona, incluindo a obra de Luís de Camões. O seu percurso intelectual, que incluiu estudos em Lisboa, permitiu-lhe desenvolver uma relação particularmente próxima com a língua portuguesa, que conhece, valoriza e utiliza como instrumento de comunicação e de aproximação entre culturas.
Sob a sua liderança, Fresno State tem consolidado a sua posição como uma das instituições universitárias norte-americanas mais empenhadas na promoção dos estudos portugueses e luso-americanos. Esse compromisso manifesta-se, em particular, no apoio ao Portuguese Beyond Borders Institute (PBBI), uma estrutura universitária dedicada à preservação da memória, à investigação, à divulgação literária e ao fortalecimento das relações culturais e académicas entre Portugal e a América do Norte.
Entre as iniciativas que testemunham este trabalho destacam-se a existência de dois programas complementares de estudos portugueses (minors), o desenvolvimento de um arquivo de história oral que reúne mais de uma centena de testemunhos, a criação da Bruma Publications, dedicada à divulgação de obras literárias e culturais, e os programas de intercâmbio com os Açores, que já proporcionaram experiências académicas e culturais a mais de 75 participantes.
A estas realizações juntam-se o Conselho Presidencial de Liderança Portuguesa (President’s Portuguese Leadership Council), o programa Pathway to Portuguese, que tem envolvido educadores na valorização do ensino da língua, a ligação da ADMAA à universidade, e o Dia da Juventude Estudantil da Língua Portuguesa (Portuguese Youth Day), uma iniciativa destinada a aproximar as novas gerações da universidade e a despertar o interesse pela continuidade dos estudos em língua portuguesa.
A atribuição deste prémio assume um significado particularmente relevante por reconhecer não apenas o trabalho de um académico, mas também a visão de um líder universitário californiano que compreende a importância das línguas de herança numa sociedade multicultural. Numa região como o Vale Central da Califórnia, profundamente marcada pela presença histórica de comunidades de origem portuguesa, essa sensibilidade tem contribuído para transformar a herança cultural numa oportunidade de formação, investigação e participação cívica.
A homenagem evidencia igualmente a crescente importância das relações entre Fresno State e os Açores, reconhecendo o papel das comunidades açorianas e dos seus descendentes na construção de pontes duradouras entre as duas margens do Atlântico.
Ao distinguir Saúl Jiménez-Sandoval, a Luso-American Education Foundation assinala também uma concepção de universidade aberta à diversidade linguística e cultural, em que a memória das comunidades imigrantes não pertence exclusivamente ao passado, mas constitui uma dimensão essencial do conhecimento e da construção do futuro.
A distinção ganha especial simbolismo no ano em que a LAEF celebra meio século de atividade em prol da educação e da valorização da identidade portuguesa nos Estados Unidos. Ao longo de cinco décadas, a fundação tem procurado incentivar o acesso ao ensino superior, promover a língua portuguesa e reconhecer personalidades e instituições que contribuem para a vitalidade cultural das comunidades luso-americanas.
O Prémio Língua e Cultura Portuguesa atribuído ao presidente de Fresno State representa, assim, uma homenagem ao compromisso de fazer da universidade um lugar onde a língua portuguesa não seja apenas recordada como património dos antepassados, mas cultivada como instrumento vivo de conhecimento, criatividade e diálogo entre gerações.
Porque a maior homenagem que podemos prestar a uma língua não consiste apenas em recordar os caminhos que percorreu, mas em assegurar que continuará a encontrar novos caminhos, novas vozes e novas gerações capazes de a levar mais longe.
