DIÁSPORA | PBBI lamenta o falecimento do Dr. Joseph I. Castro e recorda o seu legado visionário no ensino superior da Califórnia e na comunidade luso-americana

O Portuguese Beyond Borders Institute (PBBI) da California State University, Fresno, manifesta profundo pesar pelo falecimento do Dr. Joseph I. Castro, ex-reitor da Fresno State e antigo Chanceler do sistema da California State University (CSU), ocorrido no dia 24 de agosto, aos 58 anos.

Natural de Hanford, no Vale de San Joaquim, o Dr. Castro fez história como o primeiro nativo do Vale Central, o primeiro californiano e a primeira pessoa de origem hispânica a liderar a CSU — o maior e mais diverso sistema público de universidades dos Estados Unidos, servindo quase meio milhão de estudantes.

Um legado duradouro no ensino superior da Califórnia

Durante a sua presidência em Fresno State (2013–2020), Castro impulsionou melhorias significativas nas taxas de graduação e transformou a instituição numa das universidades mais reconhecidas do país em mobilidade social, de acordo com rankings nacionais como U.S. News & World Report e Washington Monthly.

Como Chanceler da CSU (2021), garantiu o maior orçamento da história do sistema, lançou o CSUCCESS, um programa pioneiro que distribuiu milhares de iPads para combater a desigualdade digital, e estabeleceu uma parceria histórica de 50 milhões de dólares com a Apple e o Governador Gavin Newsom para criar o Global HSI Equity Innovation Hub, reforçando o papel das universidades no combate às desigualdades sociais.

Castro acreditava que a educação era a ferramenta mais poderosa para quebrar ciclos de pobreza e criar oportunidades. O seu compromisso com os estudantes de primeira geração, oriundos de famílias imigrantes e comunidades desfavorecidas, marcou profundamente a missão da CSU e deixou um impacto que continuará por décadas.

Um amigo da comunidade portuguesa e açoriana

Para a comunidade luso-americana, o seu nome ficará para sempre ligado à criação do Portuguese Beyond Borders Institute em Fresno State, inaugurado em fevereiro de 2019. Graças à sua visão ousada e apoio decisivo, o PBBI tornou-se um centro pioneiro para os estudos e a cultura portuguesa e particularmente açoriana nos Estados Unidos.

Castro apoiou também a criação do Minor em Estudos Portugueses e promoveu a assinatura de um acordo de intercâmbio académico com a Universidade dos Açores, fortalecendo a ponte entre a Califórnia e o arquipélago. Em 2016, ao lado da sua esposa Mary Borges Castro — americana de ascendência açoriana — visitou os Açores, apaixonando-se pela cultura e pelo povo açoriano.

“Sem a visão e a coragem do Dr. Castro, o PBBI não existiria. Ele compreendia que as universidades não podiam ficar confinadas às suas salas de aula ou fronteiras; deveriam estender-se além dos oceanos, das histórias e das identidades. O seu legado é um testemunho de que a educação é a mais poderosa ferramenta de transformação social e cultural,” declarou Diniz Borges, Diretor Fundador do PBBI.

Uma vida dedicada à educação

Ao longo de mais de 35 anos de carreira, Castro exerceu funções de liderança em cinco universidades da Universidade da Califórnia, sempre com uma atenção especial à equidade e ao sucesso dos estudantes. Foi também mentor de centenas de jovens académicos, inspirando-os a acreditar que a educação pode mudar destinos individuais e coletivos.

O Dr. Castro deixa a sua esposa Mary, com quem esteve casado por 33 anos, e três filhos. À família, amigos e à comunidade académica, o PBBI expressa sentidas condolências.

O seu exemplo continuará a iluminar os caminhos do ensino superior na Califórnia, no Vale de San Joaquim, nos Açores e em todas as comunidades que ele ajudou a unir pela educação, pela cultura e pela esperança.

PBBI/RÁDIOILHÉU