OPINIÃO | Uma Nação de Estórias: a literatura étnica como o coração da literatura americana

A literatura está integrada.  Não falo apenas de cor ou raça. 
Falo, sim do poder da literatura para nos fazer reconhecer, 
constantemente, a totalidade da experiência humana.
Ralph Ellison 1913-1994
(escritor afro-americano numa entrevista concedida em 1983)

A literatura americana sempre foi um reflexo da sua sociedade diversificada, moldada pelas experiências e histórias de inúmeros indivíduos, identidades, experiências e culturas. Apesar de tradicionalmente ter sido vista através da lente dos autores de ascendência europeia, a riqueza da literatura étnica revela a verdadeira amplitude da identidade literária americana. As obras de escritores asiático-americanos, afro-americanos, latino-americanos, caribenhos-americanos e árabes-americanos, entre outros, não são periféricas, mas centrais na definição da verdadeira literatura americana. Estes autores articulam experiências comuns de luta, resiliência e pertença, tecendo uma tapeçaria que capta a identidade colectiva da nação. As suas vozes exemplificam o ethos da América como um crisol, demonstrando que a literatura étnica não está separada da literatura americana, pelo contrário: é parte integrante do imaginário americano.

A experiência asiático-americana: Entre Fronteiras

A literatura asiático-americana é um testemunho das complexidades da identidade e da pertença numa sociedade multicultural. Aborda as tensões do hibridismo cultural e a resiliência das comunidades de imigrantes. Ocean Vuong, poeta e romancista vietnamita-americano, capta esta dualidade no seu aclamado romance On Earth We’re Briefly Gorgeous. Escreve: “Ser um monstro é ser um sinal híbrido, um farol: abrigo e aviso ao mesmo tempo”.  As palavras de Vuong encapsulam a experiência asiático-americana, baseada em atravessar culturas, navegar preconceitos sistémicos e redefinir a identidade americana.

Do mesmo modo, Cathy Park Hong, no seu livro inovador Minor Feelings: An Asian American Reckoning, reflete sobre o impacto psicológico do racismo. Observa: “O problema da América é que foi construída com base no esquecimento e na exigência da memória de todos os outros.”  A crítica de Hong sublinha o apagamento das histórias étnicas das narrativas tradicionais e desafia a exclusão dos asiático-americanos do tecido da identidade americana. Através da sua perspetiva, a literatura étnica torna-se um ato de recuperação, assegurando que estas histórias serão ouvidas e recordadas.

O legado afro-americano: A luta pela liberdade e pelo reconhecimento

A literatura afro-americana é, desde há muito, uma pedra angular das letras americanas, captando o requesto contínuo pelos direitos civis e pela dignidade humana. Autores como, Ta-Nehisi Coates, na sua obra Between the World and Me, confrontam os legados da escravatura e do racismo sistémico. Coates ousadamente escreve: “Eis o que eu gostaria que soubessem: Na América, é tradicional destruir o corpo negro – é uma herança”. Esta afirmação, extremamente dura, reflete a forma como a literatura afro-americana tem sido um espelho para a nação, expondo os fracassos e exigindo justiça.

Jesmyn Ward, vencedora, por duas vezes, do National Book Award, aborda de forma semelhante os temas interligados da raça, da pobreza e da resiliência nos seus romances. Em Sing, Unburied, Sing, a premiada autora escreve: “Há acontecimentos sobre os quais pensamos que não podemos sobreviver, porém, cedo aprendemos que na realidade podemos.”  As narrativas de Ward celebram a força das comunidades afro-americanas face à adversidade, oferecendo-nos uma visão de esperança enraizada na memória colectiva e na resistência.

Através destas vozes, a literatura afro-americana tornou-se não só um reflexo da experiência de um grupo, mas acima de tudo um conjunto de narrativas críticas sobre a própria experiência americana, investigando os seus ideais e falhanços.

Perspectivas latino-americanas: Uma busca de pertença

Os autores latino-americanos nos Estados Unidos imbuem as suas obras com temas de migração, hibridismo cultural e resiliência, tornando as suas estórias em peças imperativas para a construção do multiculturalismo da narrativa americana. Sandra Cisneros, no seu clássico romance A Casa da Rua da Manga, capta a busca do imigrante na jornada ardilosa da pertence e da autodeterminação: “Sou demasiadamente forte para que ela me mantenha aqui para sempre. Um dia direi adeus à Rua Manga. Sacudirei dos meus pés, a poeira deste lugar”. O anseio de Esperanza por uma vida melhor reflete as aspirações de inúmeros imigrantes, tornando a sua história emblemática do sonho americano.

Elizabeth Acevedo, poeta e romancista de origem dominicana, constroi a ponte entre a sua herança cultural e a sua identidade americana. Em The Poet X, escreve: “Sempre que alguém descobre que escrevo poesia, sorri e depois pergunta o que faço para sobreviver, como se este passatempo fosse apenas para ser uma pessoa gira.”  As palavras de Acevedo sublinham os desafios da busca da expressão criativa numa sociedade que frequentemente subestima as narrativas étnicas. O seu trabalho é um conjunto de afirmações, dizendo-nos, constantemente, que a literatura latino-americana não é uma voz da periferia, mas uma parte intrínseca da alma literária estadunidense.

Narrativas caribenho-americanas: O pulso da migração

A literatura com raízes nas Caraíbas, com a sua ênfase na identidade diaspórica e nos legados do colonialismo, acrescenta outro sedimento de riqueza à literatura norte-americana. Edwidge Danticat, autora de origem haitiana, explora as intersecções das histórias pessoais e políticas no seu romance The Farming of Bones, escreve:  “A miséria não nos toca com delicadeza. Deixa sempre as suas marcantes impressões digitais; por vezes deixa-as para que os outros as vejam, outras vezes para que ninguém, a não ser nós, as saibamos.”  A prosa de Danticat revela a resiliência necessária para sustentar a deslocação e reconstruir a identidade numa terra estrangeira.  Do mesmo modo, Jamaica Kincaid, escritora antiguano-americana, aborda os efeitos duradouros do colonialismo e a luta pela auto-definição na sua obra A Small Place. A autora critica as perceções americanas das Caraíbas, afirmando:  “O que sempre suspeitamos sobre nós próprios no momento em que nos tornamos turistas é verdade: Um turista é um ser humano feio”.  A crítica sem hesitações de Kincaid desafia os leitores a considerar a dinâmica de poder que define as relações entre as Caraíbas e os Estados Unidos. O seu trabalho situa a literatura caribenha-americana como um reflexo e um desafio à narrativa americana.

Vozes Árabe-Americanas: Unindo mundos

Os escritores árabes-americanos articulam as complexidades da identidade, da pertença e da representação, especialmente na era pós-11 de setembro. Randa Jarrar, no seu romance A Map of Home, explora temas de deslocação e resiliência através da lente de uma protagonista americana de origem palestiniana. Jarrar escreve: “Perder a nossa língua é perder uma parte de nós próprios, porém, falá-la numa terra estrangeira é empunhar uma arma secreta”.  Esta dualidade capta a experiência de muitos árabes-americanos, que navegam na preservação cultural enquanto se integram na sociedade americana.

Moshin Hamid, embora de origem paquistanesa, é frequentemente associado à literatura árabe-americana pelas suas explorações da identidade num mundo globalizado. Em The Reluctant Fundamentalist, afirma: “Parece que sou um amante da América que foi levado a considerar os seus defeitos”.

O protagonista de Hamid reflete a ambivalência que muitos imigrantes sentem – lutando com a admiração pelos ideais da América e confrontando-se com as suas desigualdades sistémicas. A sua obra sublinha a universalidade da experiência dos imigrantes, situando as narrativas árabe-americanas como essenciais para compreender a América moderna e as divisões que o populismo político está a cavar.

A literatura étnica é o coração da literatura contemporânea nos EUA

Como se disse, as vozes dos escritores étnicos não estão na periferia da literatura americana – são o seu coração pulsante. Articulam as lutas, os triunfos e as complexidades que definem a experiência americana, oferecendo perspectivas que desafiam e enriquecem a narrativa nacional. As suas obras reflectem a diversidade da América, afirmando que a literatura étnica não é uma categoria à parte, mas a essência do que significa escrever e ler como americano.   Roxane Gay, autora haitiano-americana, soube, dizê-lo de uma forma sucinta e sublime: “A literatura permite-nos ver o mundo através dos olhos de outra pessoa, habitar as suas experiências e empatizar com as suas lutas”.

Essa capacidade de promover empatia e compreensão é o que torna a literatura étnica indispensável à literatura americana. É a ponte entre as divisões, desafia os estereótipos e relembra-nos que a identidade americana é um mosaico de culturas e experiências numa constante evolução.

O poder da literatura étnica reside na sua capacidade de redefinir o que significa ser americano. Ao amplificar as vozes de escritores asiático-americanos, afro-americanos, latino-americanos, caribenho-americanos e árabe-americanos, luso-americanos, entre outros, estas obras desafiam o cânone literário tradicional e enriquecem a nossa compreensão da identidade americana que só pode ser entendida como um processo em contante transformação.  As suas histórias personificam os ideais americanos de diversidade e inclusão, recordando-nos que a força da América reside na sua multiplicidade. 

A literatura étnica é literatura americana.  Através das suas palavras, carregadas de tradição e inovação, encontramos a expressão mais verdadeira de uma nação que só será única enquanto for uma ideia em construção permanente.  É como afirmou algures Matshona Dhliwayo: “A beleza de um jardim nunca está numa só flor.”