AÇORES | José Manuel Bolieiro destaca primeira missão científica do Azores Ocean e investimento de 30 milhões do PRR

O Presidente do Governo dos Açores, José Manuel Bolieiro, defendeu hoje, em Ponta Delgada, que a Região deve assumir um papel de “liderança” na afirmação do Atlântico como espaço estratégico para Portugal, para a União Europeia e para a NATO, destacando o investimento na ciência, na inovação e na proteção do oceano como instrumentos fundamentais para o desenvolvimento económico e a soberania marítima.

José Manuel Bolieiro falava na apresentação “Açores: Ciência, Oceano e Futuro Atlântico”, realizada no Terminal Marítimo de Ponta Delgada, no âmbito da visita à Região do Presidente do Conselho de Administração da Fundação Luso-Americana para o Desenvolvimento (FLAD), José Manuel Durão Barroso, que incluiu uma visita ao navio de investigação científica Azores Ocean.

“Os Açores não são uma periferia da Europa. São uma centralidade atlântica da Europa”, afirmou o governante, sublinhando que a importância estratégica do arquipélago ultrapassa a sua localização geográfica.

“A importância dos Açores não resulta apenas da sua geografia. Resulta da nossa capacidade para transformar geografia em conhecimento, conhecimento em capacidade e capacidade em desenvolvimento”, sustentou.

Num contexto internacional marcado por profundas transformações geopolíticas, José Manuel Bolieiro destacou os desafios associados à segurança das rotas comerciais, à proteção dos cabos submarinos, às comunicações digitais e às infraestruturas críticas, defendendo uma maior valorização da posição dos Açores na relação transatlântica.

“Se os Açores tiverem de liderar, pelo exemplo e pela antecipação, este alinhamento de Portugal e da União Europeia, cá estamos para o assumir, com ousadia e sentido de responsabilidade”, declarou.

O líder do executivo açoriano salientou que o mar dos Açores representa cerca de 56% da Zona Económica Exclusiva portuguesa, uma dimensão que exige capacidade acrescida de conhecimento, proteção, vigilância e investigação.

Neste domínio, reafirmou a aposta numa política pública que concilie a conservação ambiental com o desenvolvimento económico, apontando o programa Blue Azores como exemplo dessa estratégia.

A Rede de Áreas Marinhas Protegidas dos Açores, que abrange cerca de 287 mil quilómetros quadrados, correspondentes a 30% do mar da Região, constitui, segundo o governante, uma das decisões mais importantes das últimas décadas na política regional do mar.

Contudo, advertiu, a designação das áreas protegidas representa apenas o início de um trabalho que exige conhecimento científico e capacidade efetiva de monitorização.

“Não há conservação eficaz sem ciência. Não há boa governação sem dados. Não há soberania marítima sem conhecimento do oceano”, frisou.

José Manuel Bolieiro destacou a importância do Azores Ocean, uma nova infraestrutura científica financiada pelo Plano de Recuperação e Resiliência (PRR), no âmbito da Componente C10 – Mar, integrada no investimento do Cluster do Mar dos Açores.

O investimento global, próximo dos 30 milhões de euros, contempla o navio, os respetivos equipamentos científicos e um veículo submarino operado remotamente, com capacidade para trabalhar até aos três mil metros de profundidade.

Batizado a 2 de outubro, na Horta, o Azores Ocean representa um reforço significativo da capacidade científica da Região, sendo a sua operação marítima assegurada pela Marinha Portuguesa, num modelo de cooperação com o Governo Regional.

Na ocasião, o Presidente do Governo revelou que o navio concluiu, nos últimos dias, a sua primeira missão científica, dedicada à caracterização dos ecossistemas marinhos dos Açores, incluindo habitats de profundidade e a recolha de informação de referência para a futura monitorização da Rede de Áreas Marinhas Protegidas.

“É assim que uma visão política ganha concretização. Primeiro protegemos. Depois conhecemos melhor. E, conhecendo melhor, protegemos melhor e criamos oportunidades”, afirmou.

José Manuel Bolieiro defendeu também uma maior articulação entre ciência, ambiente, tecnologia, segurança e defesa, considerando que os sistemas de observação oceânica, os sensores e as tecnologias de vigilância podem servir simultaneamente a investigação científica, a fiscalização das pescas, a proteção civil e a segurança marítima.

“Não se trata de militarizar a ciência. Trata-se exatamente do contrário. Trata-se de multiplicar o valor público do conhecimento, das infraestruturas e da tecnologia”, esclareceu.

Neste sentido, apontou o Azores Ocean, o futuro tecnopolo MARTEC, a Universidade dos Açores, o Instituto OKEANOS, a Escola do Mar, as infraestruturas espaciais de Santa Maria, a Base das Lajes, os portos e os aeroportos, entre outras capacidades, como elementos essenciais para a construção de um verdadeiro ecossistema atlântico de ciência e inovação.

A ambição, explicou, passa por transformar os Açores num “laboratório vivo de inovação em economia azul e não só”, capaz de atrair investigadores e empresas, testar tecnologias emergentes, formar recursos humanos especializados e criar emprego qualificado.

Dirigindo-se a Durão Barroso, o Presidente do Governo enalteceu a relação histórica entre os Açores e a FLAD, manifestando a convicção de que esta parceria poderá assumir uma dimensão ainda mais relevante no futuro.

Recordou, a propósito, o encontro realizado nas Lajes há pouco mais de um ano, no qual foi lançado o desafio de afirmar os Açores como plataforma de diálogo, conhecimento e reflexão sobre a segurança atlântica.

Para José Manuel Bolieiro, o oceano e o espaço constituem duas “áreas fundamentais” para renovar e aprofundar a cooperação entre Portugal e os Estados Unidos no século XXI.

“Mais do que olhar para esta visita como a apresentação de um navio ou de um programa, gostaria que a víssemos como a apresentação de uma ambição comum”, afirmou.

Uma ambição, concluiu, de fazer dos Açores um território onde a ciência fortaleça a soberania, a conservação gere valor, a tecnologia reforce a segurança e a posição geográfica crie novas oportunidades para as próximas gerações.

A sessão contou ainda com a presença do Secretário Regional do Mar e das Pescas, Mário Pinho, do Presidente da Fundação Luso-Americana para o Desenvolvimento (FLAD), José Manuel Durão Barroso, do Vice-Presidente da Câmara Municipal de Ponta Delgada, Pedro Furtado, dos membros do Conselho de Administração da FLAD, Maria Luísa da Silva Rocha e Carlos Costa Neves, do antigo Chefe do Estado-Maior-General das Forças Armadas, Almirante António da Silva Ribeiro, da Cônsul dos Estados Unidos da América, Rita Rico, e da Vice-Cônsul, Keavy Naham. Estiveram igualmente presentes representantes das Forças Armadas, das Forças e Serviços de Segurança, da Autoridade Marítima, da Universidade dos Açores, dos serviços da Administração Regional, do programa Blue Azores, da Fundação Oceano Azul, do Fundo Regional da Ciência e Tecnologia, da Federação das Pescas dos Açores, do Conselho Económico e Social dos Açores, da Portos dos Açores, da Atlânticoline e de instituições e centros de investigação científica, nomeadamente o CIBIO-Açores e o IVAR.

GRA/RÁDIOILHÉU