ATUALIDADE | Açores reforçam protagonismo internacional com nova era de conectividade aérea direta ao Canadá e à Europa
Os Açores entram no verão IATA 2026 com um marco histórico na sua conectividade aérea internacional, assinalado pela entrada de três novas companhias de referência — Air Canada, WestJet e Austrian Airlines — consolidando a Região como um destino atlântico de excelência, cada vez mais competitivo e global.
As operações da Air Canada e da WestJet iniciaram-se nos dias 12 e 13 deste mês, respetivamente, enquanto a Austrian Airlines realiza o seu voo inaugural no próximo dia 30. Este reforço traduz-se num salto qualitativo e quantitativo sem precedentes na acessibilidade aérea ao arquipélago.
No total, estas novas ligações representam um aumento significativo da capacidade disponível, a diversificação de mercados emissores e um reforço inequívoco da projeção internacional dos Açores.
A Secretária Regional do Turismo, Mobilidade e Infraestruturas, Berta Cabral, que esteve presente na chegada dos dois primeiros voos inaugurais, sublinha a dimensão estratégica deste momento, referindo: “No verão IATA 2026, os Açores contam com 16 companhias aéreas, mais de 30 rotas e ligações diretas a 12 países da Europa, América do Norte e África, traduzindo um novo patamar de conectividade e afirmação internacional da Região”.
O Canadá emerge como um dos principais motores desta nova fase de crescimento, com duas novas ligações diretas a partir de Toronto.
A Air Canada iniciou a sua operação inédita para os Açores com três ligações semanais (terças, quintas e sábados), até início de setembro, totalizando 38 rotações e mais de 6.400 lugares de chegada. Com esta aposta, Ponta Delgada torna-se o terceiro destino da companhia em território nacional.
Já a WestJet reforça a conectividade com três frequências semanais (segundas, sextas e domingos) até 25 de setembro, assegurando 46 rotações e mais de 8.000 lugares disponibilizados.
Para Berta Cabral, este avanço assume particular relevância, porque “as novas ligações consolidam a presença dos Açores no mercado canadiano, reforçam os laços profundos com a diáspora e ampliam de forma significativa a procura internacional pelo destino”.
O crescimento sustentado deste mercado confirma o seu potencial: em 2025, o Canadá afirmou-se como o 5.º maior mercado externo, com mais de 221 mil dormidas (+11,4%). No âmbito do PEMTA 2030, é considerado prioritário pelo seu elevado poder de compra e margem de expansão.
Entretanto, a partir de 30 de junho, a Austrian Airlines inaugura a primeira ligação direta entre a Áustria e os Açores, com um voo semanal durante 11 semanas, operado em Airbus A320 com capacidade para 180 passageiros.
Trata-se de uma ligação estratégica inédita com um mercado que tem vindo a evidenciar forte crescimento (+24,3% em 2025, com mais de 52 mil dormidas), até agora dependente exclusivamente de escalas.
A entrada da Austrian Airlines reforça igualmente a presença do Grupo Lufthansa na Região, complementando as operações já asseguradas pela Lufthansa, Edelweiss e Eurowings.
Este reforço da conectividade aérea resulta de uma estratégia continuada de promoção externa, captação de rotas e valorização da notoriedade do destino Açores, alicerçada em parcerias institucionais sólidas e numa visão integrada de desenvolvimento turístico.
Como sublinha Berta Cabral, “o crescimento da conectividade aérea é determinante para consolidar o posicionamento dos Açores no panorama internacional, diversificar mercados e gerar novas oportunidades para o setor, sempre com uma abordagem sustentável”.
A governante destaca ainda o esforço conjunto que sustenta estes resultados: “O Governo dos Açores, em estreita articulação com o Governo da República, VisitAzores, Turismo de Portugal, companhias aéreas e operadores turísticos, mantém uma estratégia coordenada que assegura crescimento sustentado e resposta eficaz aos desafios do setor”.
O turismo afirma-se hoje como um dos pilares estruturantes da economia regional, representando mais de 1.200 milhões de euros de Valor Acrescentado Bruto, cerca de 20% do VAB regional, 17% do PIB e 17% do emprego.
Os mercados internacionais continuam a ganhar peso, com destaque para Alemanha, Estados Unidos, Espanha, França e Canadá.
Este crescimento é acompanhado por um posicionamento internacional distintivo, assente na sustentabilidade, autenticidade e qualidade da experiência turística.
Os Açores são o primeiro arquipélago do mundo com certificação EarthCheck Nível Ouro – grau II (2025) e têm sido repetidamente reconhecidos como “Melhor Destino de Turismo de Aventura do Mundo” e da Europa.
Segundo Berta Cabral, “os Açores afirmam-se cada vez mais como um destino para todo o ano, com uma oferta versátil e ligações aéreas capazes de responder tanto a estadias prolongadas como a viagens de curta duração”.
Sob o lema “Turismo todo o ano em todas as ilhas”, o Governo dos Açores reforça a aposta na redução da sazonalidade, na distribuição equilibrada dos fluxos turísticos e na valorização de produtos diferenciadores como natureza, trilhos pedestres, termalismo e experiências integradas.
As três novas operações aéreas representam muito mais do que “novas rotas”: sinalizam uma verdadeira mudança de escala na acessibilidade aérea da Região, consolidando os Açores como um destino global, competitivo, acessível e sustentável.
“Este é um passo importante para a projeção internacional dos Açores, permitindo crescer de forma equilibrada, conquistar novos mercados e garantir um desenvolvimento turístico sustentável para o futuro da Região”, conclui Berta Cabral.
GRA/RÁDIOILHÉU
