A Ministra da Ciência, Tecnologia e Ensino Superior, Elvira Fortunato assinou a extensão do acordo entre o Governo da República e a Agência Espacial Europeia (ESA, sigla em inglês) permitindo, assim, a permanência da ESA em Santa Maria por mais cinco anos.
O anúncio foi feito durante a visita ao Teleporto de Santa Maria, no qual Elvira Fortunato disse ainda que o reforço financeiro de Portugal no último Conselho Ministerial da ESA, no valor de 115M€, irá refletir-se naquela infraestrutura e que «em articulação com o Governo Regional dos Açores e coordenado com a Agência Espacial Portuguesa, irá ser feito um investimento de 4M€ para a aquisição de uma nova antena com capacidades adicionais substituindo-se a anterior e reequipar esta estação com um novo edifício, assegurando assim a continuidade das operações e posicionando o Teleporto para novas missões espaciais».
Elvira Fortunato acrescentou que, agora que está concluída a instalação da antena de 15 metros da Agência Espacial Portuguesa e o processo para permitir a sua exploração, resultado da colaboração estreita entre o Governo da República e o Governo Regional, «será lançado pela Agência Espacial Portuguesa o concurso público internacional para a exploração desta antena, permitindo assim, com as capacidades ímpares desta infraestrutura, alavancar as capacidades do Teleporto de Santa Maria para participar não só nas principais missões da ESA, como ser um fator competitivo no mercado privado e ser mais uma componente do ecossistema espacial de Santa Maria».
Frisando que o Teleporto de Santa Maria é o exemplo do que deve ser a articulação das políticas públicas com as instituições e as empresas, a Ministra afirmou que aquela infraestrutura «posicionou Portugal e os Açores no caminho dos principais programas europeus, tanto da ESA, nas várias missões de lançadores, como do programa espacial Europeu, nomeadamente no programa Copernicus e Galileo».
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